《おしえて！編集長》 県産米の最新事情って？
新米の季節ですね。
作柄「平年並み」
「そうだね。今年は猛暑や豪雨の影響が心配されたけど、農林水産省が９月下旬に発表した県全体の作況指数は２年連続の『平年並み』。コメの主要産地では北海道が『不良』、秋田、宮城、新潟が『やや不良』になったのはお気の毒だけど、山形はやれやれって感じだね」
「県外の人を中心に山形の農産物っていうとサクランボのイメージが強いけど、実際のところ圧倒的にウエートが高いのはコメ。２０１６年の農業産出額２３９１億円のうち、１位はコメの８０４億円で全体の３３・６％、サクランボは２位で３４４億円、全体の１４・４％だ」
そんな県産米の中で雪若丸、いよいよ本格デビューですね。
ＣＭに田中圭さん
「いよいよだね。雪若丸は９月２９日に県内での販売が始まり、同日にＪＲ山形駅西口の霞城セントラルで記念イベントが行われた」
「イベントは雪若丸のもとの名称『山形１１２号』にちなんで午前１１時２分にスタート。販売を心待ちにしていた人たちが行列をつくり、売り出された２００袋（１袋＝２キロ）が１５分で完売したんだって」
「全国放送されるテレビＣＭも完成し、イメージキャラクターに『おっさんずラブ』でブレイクした田中圭さんを起用したことでも話題を呼んでる。田中さんが雪若丸を食べて『すごかったですよ、粒が』『かみ応えもいい感じ』とか言うらしい」
もそも雪若丸って？
おかずを引き立てるコメ
「県が１５年前から開発に取り組み、『はえぬき』『つや姫』に続く山形のブランド米として満を持して投入する新品種。山形８０号と山形９０号の２つの系統をかけ合せ、田中さんがＣＭで言うように粒が大きく、ほどよい粘りが特徴だ」
「全国的に人気のつや姫は、ごはんだけ食べても美味しいと評価されているのに対し、雪若丸はおかずと一緒に食べたいという反応が多い。おかずを引き立てるコメといったらいいのかな」
今年は１万トン
「２０１８年産は約１７００ヘクタールで作付けされていて、１万トンの生産が見込まれてる。県産米全体に占めるシェアはまだ３％にすぎないけど、来年は６割増やして１万６０００トンまで拡大する計画らしい。ちなみに県産米のシェアははえぬきが６０％、つや姫が１５％だ」
お値段はどうなんですか？
つや姫とはえぬきの中間
「県としては、つや姫とはえぬきの中間の価格帯を狙ってる。実際、コメの生産農家には前払いで『概算金』っていうのが支払われるんだけど、推定ではえぬきは６０キロ当たり１万２４００円前後、つや姫は１万５５００円前後、雪若丸は１万３１００円前後とみられてる。もっとも、値段がどの水準に決まるのかは市場での評価によるんだけどね」
市場での評価って？
コメ価格、３年連続上昇
「作り手側の思惑通りにはいかないケースもあるってこと。コメ価格は１７年産まで３年連続で上昇していて、外食や小売店はコメを扱いづらくなっているらしい。コンビニの中にはおにぎりの大きさを小さくしたところもあるんだって」
新品種ラッシュ
「一方でここ数年はコメの新品種が続々と登場していて、２０１８年はデビューラッシュが最高潮を迎える。主だったところだけでも宮城の『だて正夢』、富山の『富富富（ふふふ』、福井の『いちほまれ』などなど」
競争が厳しくなってるわけですね。
「そういうこと。ただ、買う側が高値を敬遠する中で、今年デビューする他県のコメの多くは最高級ランク、つまり、つや姫や新潟産コシヒカリの座を狙ってる。それに比べれば雪若丸には値ごろ感があるよね」
頑張れ、雪若丸！