義経の最期と藤原氏の滅亡

　最大の庇護者だった藤原秀衡（ひでひら）が亡くなった時、義経は自分の命運が尽きたと嘆いたと伝わる。実際、義経の進退は窮まっていった。
　文治５年（1189年）閏４月30日、秀衡の子で家督を継いだ泰衡（やすひら）は数百騎の軍勢で義経らのいた衣川（ころもがわ）の館を攻める。義経は北の方と子どもとともに自害。数え年で31歳の若さであった。
　一方、弁慶は義経たちが自害する時間を稼ごうと奮戦して討たれた。実際のところは不明だが、大長刀（なぎなた）を杖にして立ったまま死んだ「弁慶の立ち往生」として知られる。

　泰衡は義経の首を鎌倉に届け、恭順の意を示そうとしたのだが、頼朝は藤原氏を滅ぼす意志を固めていた。同年７月19日、自ら指揮を執って奥州に兵を進めた。鎌倉側で言う「奥州征伐」、公平に言えば「文治５年奥州合戦」が始まった。
　迎え撃つ奥州軍は大本営を国分原鞭楯（こくぶがはらむちだて）（現仙台市榴ヶ岡）に置き、鼠ヶ関（ねずがせき）にも軍を派遣した。
　８月、石那坂（いしなざか）（現福島市内）・阿津賀志山（あつかしやま）（現福島県国見町の厚樫山（あつかしやま））で両軍は激突した。鎌倉方はこの戦で義経の従者だった佐藤継信・忠信兄弟の父・佐藤庄司や泰衡の兄国衡（くにひら）を破り、泰衡を追って平泉に向かった。泰衡は平泉の館に火を放って逃亡した。

　歴史書「吾妻鏡（あづまかがみ）」によれば、泰衡は頼朝にあて書状を送ったとされる。
　その旨は「自分は追討される覚えはない。義経を討った功績で御家人にして欲しい。それがかなわないなら、せめて死罪から罪一等を減じて遠流にして欲しい。もし許されるなら比内郡（現秋田県大館市）のあたりに置いて頂きたい」というものだった。だが頼朝が泰衡の助命嘆願を受け入れるはずもなく、平泉へ、そしてさらに北へと進軍していった。
　泰衡は夷狄島（いてきのしま）（北海道）に逃れようとしたが、９月３日、比内郡贄柵（にえのさく）で数代の郎党であった河田次郎に裏切られ、殺害された。ここに奥州藤原氏は滅亡し、鎌倉方の本州全体の軍事的支配が完成した。

　奥州の人びとは長らく忍従の年月を強いられることになった。その無念の思いも、義経は平泉では死なずに北へ向かった、という一連の伝説が生まれる素地となったのだろう。

山大学術研究院教授

山本 陽史（やまもと はるふみ）

和歌山市出身。山大学術研究院教授、東大生産技術研究所リサーチ・フェロー、日本世間学会代表幹事。専攻は日本文学・文化論。著書に「山東京伝」「江戸見立本の研究」「東北から見える日本」「なせば成る！ 探究学習」など多数。米沢市在住。