《おしえて!! 編集長》　「はえぬき」の実力って？

「はえぬき」「どまんなか」ってどうなんですか？

平成４年にデビュー

　「２つの銘柄ともデビューしたのは１９９２年（平成４年）。それまでの主力銘柄はササニシキだったんだけど、一時のブームに乗って全国に栽培面積が広がった結果、品質が落ちてブランドイメージが低下しちゃった」
　「そこで新ブランドで巻き返そうと県が大々的に２銘柄を売り出したんだ。当時のキャッチフレーズは『ユメのコメ』（笑）」

はえぬきに一本化へ

　「当初は２枚看板だったんだけど、『どまんなか』はデビュー翌年に冷害にあってつまづいちゃったほか、やっぱり２銘柄を売り込むのは難しいということで現在は『はえぬき』に一本化されつつある」

山形っ子の私的には、「はえぬき」っておいしいと思うんですけど。

１３年連続で特Ａ！

　「ズバリ、おいしいです。日本穀物検定協会っていう団体が毎年実施しているコメの食味ランキングがあって、『はえぬき』は１３年連続で最高位の『特Ａ』を獲得している。１３年連続なんて記録を持ってるのは他銘柄では『魚沼産コシヒカリ』だけ。つまり味覚のプロもおいしさに太鼓判を押してるってわけ」
　「盆地の山形の内陸部って、寒暖の差が大きいじゃん。サクランボとかの果物もそうだけど、これがコメのおいしさにもつながっているらしい。あと草丈がそれほど長くないから栽培しやすいことも見逃せない。まあ、山形の気候風土にあったコメといえるんじゃないかな」

「はえぬき」、エラ〜イ。味の特徴ってあるんですか？

セブンイレブンのおにぎりに！

　「ツブツブとした歯ごたえが特徴で、弾力感があるわりに淡白な味だから、弁当やおにぎりに向くとされてる。知ってた？　セブンイレブンが売ってるおにぎりの原料は『山形産はえぬき』なんだぜ」
　「もちろん県内の店舗だけじゃなくて、北海道から九州までの全店舗のおにぎりも」

ヘー、ヘー、へー。９０へえ。

セブン向けは４分の１

　「調べてみると、セブンイレブンに納入するようになったのは２００１年からで、数量は年間５万５０００トン。これは県内の『はえぬき』生産量のざっと４分の１。この大口商談が決まった時、ＪＡ全農山形の担当者は〜落合さんっていう陽気なオジサンなんだけど〜嬉し涙が出てきて、心の中で中島みゆきの『地上の星』を歌ってたんだって。『プロジェクトＸ』かよ（苦笑）」

当初は１００％を供給

　「セブンのおにぎりは当初は『はえぬき』１００％だったんだけど、その後の急速な出店ペースに山形側の供給が追いつかなくなって、現在は８０％が『はえぬき』、残る２０％が他県産というブレンド米が使われてるらしい。それでも『はえぬき』がセブンのおにぎりを支えている構図に変わりはない」