がんばれ！モンテディオ山形

　モンテは５日、天童市のＮＤスタでアビスパ福岡と対戦。後半開始直後の４６分、パスを受けたＦＷ豊田が決めた先制ゴールを守りきり、１—０で福岡を下した。
　今季のモンテは３月８日のサガン鳥栖戦で黒星スタートとなったが、３月２９日のヴァンフォーレ甲府戦から４月２９日の湘南ベルマーレ戦まで６試合負けなし。５月２１日の徳島ヴォルティス戦から６月１５日のベガルタ仙台戦まではチームタイ記録の６連勝を飾るなど上々の滑り出し。
　３連敗の後を受けた７月１９日の徳島戦から９月７日のザスパ草津戦までは７試合負けなし。この間、ベガルタ仙台を下して東北ダービーで９年ぶりの勝ち越しを決めた。

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　モンテ快進撃の原動力とされているのが今季からチームの指揮を執る小林伸二監督（48、写真左上）の存在。２００１年から当時Ｊ２の大分で監督を務め、翌年にリーグ優勝とＪ１昇格を果たした実績の持ち主で、３連敗が１度だけとモンテが安定した戦いぶりをみせているのは小林監督の手腕との見方は多い。北京五輪日本代表にも選ばれた豊田陽平（写真左下）の復調や、昨季まで出場経験の少なかった若手の成長、活躍も見逃せない。

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　だが、そんなモンテの快進撃にもかかわらずホームゲームの観客数は伸び悩み気味。チームを運営する県スポーツ振興２１世紀協会では１試合平均入場者数として６０００人を想定、入場料収入も昨年度を５５００万円上回る１億４６００万円を見込んでいたが、これまでのところ達成できるかは微妙な情勢という。

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　一般的なＪ１昇格の方程式は、試合に勝つ→観客動員数がアップして入場料収入が増える→チーム経営が安定して大型補強が可能になる→さらに強くなってＪ１昇格——というもの。これまでのモンテは、どこからこの方程式の「なわとびの輪」に入ったらいいのか、身構えるばかりだった。

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　そのモンテが快進撃を続けている。これはもう、応援するしかないでしょ。でないと選手たちが可哀そうだし、何より山形がＪ２チームを抱えている理由・資格がなくなる。