山形の誇り／嗚呼（ああ）東北ダービー

　この日、仙台市のユアテックスタジアムに詰めかけた観衆は約１万７０００人。モンテの応援には約５０００人が駆けつけてヒートアップ、終始スタンディング状態での応援でした。
　試合後、うなだれる選手たちにゴール裏からは「ありがとう！」「頑張った！」と健闘をたたえる声が多かった一方、「ダービーなのになんで負けたんだ！」と悔しさや怒りをあらわにする声も。それもこれも因縁のダービーのなせる業なのでしょう。

　東北ダービーの歴史をひも解くと、東北社会人サッカーリーグでモンテの前身のＮＥＣ山形と仙台の前身の東北電力サッカー部が最初に対戦した１９８９年にさかのぼります。
　その後に発足したジャパンフットボールリーグ（ＪＦＬ）でも両チームは激突を繰り返します。当時活躍していたのは山形では手倉森誠・浩兄弟、仙台では西ドイツ代表のリトバルスキーら。　東北リーグとＪＦＬ時代は山形が８勝３分け３敗と仙台に大きく勝ち越しています。

　忘れられないのが、ともにＪ２に所属していた２００１年。４試合のダービーで１試合も仙台に勝てず、最終戦で仙台に勝ち点を逆転されJ1昇格を許してしまいます。ダービーで１勝さえしていれば山形が先に昇格を果たしていました。
　それから山形は「Ｊ２の門番」と揶揄（やゆ）される長い時代が続きます。仙台が０４年にＪ２に降格してダービーは復活しますが、山形は４年間勝ち越せず。初めて勝ち越した０８年、山形は初のＪ１昇格を果たすのでした。

　いつの時も切所（せっしょ）で山形の前に立ちはだかるのは仙台でした。今回の天皇杯もそうですが、〝東北の雄〟になるにはダービーを制することが不可欠なのです。