謝罪マスター　竹中　功さん

「戻ってきたらあきませんよ～」
　　山形刑務所で笑いをとってます

――吉本興業で長く広報を務められた竹中さんが、どんな縁で山形に？

山形は月１レギュラー

　「２０１４年から山形刑務所で満期釈放者の社会復帰に向けた講師をやらせてもらってます」
　「１３年から２年間、吉本の『東北住みます専務』として仙台と会津に住んでまして、秋田刑務所で講演したのがきっかけです。それが好評で山形刑務所からお声がかかって、今では月１本のレギュラー（笑）。交通費と宿泊費で足が出ますが、今日も講演を終えた〝ムショ帰り〟ですわ」
　「塀の中と外なんて紙一重。社会に戻るうえでコミュニケーションがどれだけ大事かを笑いを交えながら話してます。刑務所に戻らない人間を１人でも増やしたい。今後も続けてくつもりです」
――今では誰もが知る吉本興業ですが。

「何ちゅう会社やねん」

　「ボクが入社した当時はまだ漫才ブームの前で吉本なんてほとんど無名。マスコミに行きたかったんですが、新聞社は難しい試験があるし、テレビ局はコネっていうやないですか。大学に（吉本の）求人票が貼ってあったので、そんなに悪いところでもないやろと」
　「入社したらいきなり『広報がないからお前つくれ』って言われて、それで３カ月したら今度は『芸人が足りんからお前がつくれ』ですわ。入社１年もたってないのにＮＳＣつくって面接官やらされて…。何ちゅう会社やねんと（苦笑）」
――ＮＳＣの１期生がダウンタウンですよね。

ダウンタウン、謝罪

　「松本と浜田が高校を卒業して受けに来て、採用したのが入社２年目のボク。だから今でも「俺はお前らの兄さんやぞ」と言ってやります。あいつらはそうは思ってないでしょうけど（笑）」
――所属芸人の不祥事では矢面に立って。
　「いろいろありましたわ。傷害事件を起こした○○、不純異性交遊やらかした××、生活保護の不正受給疑惑で世間を騒がせた△△…。ほとんどの謝罪会見でボクが同席して頭下げてました」
　「吉本での仕事は充実してたけど、忙しすぎて自分の時間が持てなかった。それで５６歳の時に会社人生をリセットして自分を見つめ直そうと」
――でも吉本での経験が退社後に生きてくる。

大切なリスク管理

　「『よい謝罪』という本を出させていただいたのが契機になり、〝謝罪マスター〟の肩書きで活動させてもらってます」
　「謝罪の要諦は頭を下げる角度とか時間じゃなく、謝罪をしなくて済むリスク管理を徹底すること。そのうえで広報が適切に対応することが大事やと思いますね」