～やまがた～藩主の墓標／（最終回）西郷隆盛と庄内藩
2016年12月9日
戊辰戦争（ぼしんせんそう）後の明治元年（１８６８年）１２月、庄内藩１１代藩主・酒井忠篤（さかい ただずみ）は謹慎し、家督を弟の忠宝（ただみち）に譲って家名存続を許されたが、１７万石から１２万石に減封（げんぽう）されたうえに、現在の福島県内へ転封（てんぽう）を命じられた。
翌年７月、農民たちが転封の撤回を求め明治政府の要人に対し「天保の義民」のような直訴を始めた。これは政府を動かしたが、その代わりに７０万両もの献金を命じられる。
当時の新政府は年貢から得られる歳入が歳出の１割ほどしかなく、深刻な財政危機に瀕（ひん）していたことから庄内藩に献金を命じたのだった。
日本の基本通貨が「両」から「円」に移行するのは明治５年だが、新税制を画策していた大蔵官僚・渋沢栄一は国家予算を３０００万両と試算していた。７０万両は小さな額ではない。
この難題に対しても庄内の領民は少しずつ金を出し合った。そして明治３年８月、献金が３０万両に達したところで残りは免除された。これには西郷隆盛の配慮があった。
西郷の寛大さに感激した忠篤は同年１１月、２９人の旧藩士とともに鹿児島へ留学し、西郷を師と仰いだ。忠篤の帰国後も鹿児島への留学は続き、総数は７０人を超えた。この中には明治１０年の西南戦争で西郷軍に身を投じた人もいる。伴兼之（ばん かねゆき）と榊原政治（さかきばら まさはる）だ。
鹿児島市の南洲神社（なんしゅうじんじゃ）が昭和５７年にまとめた「西南の役戦没者名簿」には６７６５人が記録されているが、末尾近くに伴と榊原の２人の名が記されている。
明治２２年、大日本帝国憲法発布に伴う特赦（とくしゃ）で西郷の名誉が回復されたのを機に、西郷の教えを受けた旧庄内藩士が筆記していた西郷の言葉をまとめて「南洲翁遺訓」を発行した。
酒田市飯盛山の南洲神社には多数の西郷の遺品や遺墨が保存されている。鹿児島市では西郷の遺品の多くは西南戦争後に散逸してしまっただけに、西郷を知る貴重な直接史料だ。
中庭には、西郷の座右の銘「敬天愛人（けいてんあいじん）」（天を敬い、人を愛す）を刻んだ石碑がある。
加藤 貞仁
