《おしえて！編集長》 今季の灯油価格は？

灯油価格ですけど。

去年よりは安く

　「結論から言うと、去年よりは安い。資源エネルギー庁の最新調査によれば、１０月１３日時点の灯油１８リットル当たりの全国平均価格は１４１７円と去年の今ごろより５０１円安くなっている。県内も１２７４円で５７０円安い」

安くなった理由ってあるんですか？

理由は原油安

　「原油価格が下がってるからさ。去年６月まで１バレル（約１６０リットル）１００ドルを超えていた原油価格はその後値下がりし、今では４０～５０ドルと半値以下だ」
　「原油から生産されるのがガソリンや灯油、軽油、重油などの石油製品。原油の値下がりで灯油はもちろん全石油製品が安くなってるわけだ」

どうして原油は値下がりしたんですか？

　「需要と供給のバランスが崩れてるんだよ。中国景気がおかしくなって需要が減っているのに対し、米国で『シェールオイル』という新原油の開発が進み、原油余りの状態になってるんだね」

ずいぶんグローバルな話になってきましたね。

６年ぶり安値　

　「山形市周辺で灯油価格の目安になるのは、石油製品販売会社『ジャオ』と山形市消費者連合会との間で決まる納入（購入）価格。価格は１０月１日から翌年の３月３１日まで適用される」
　「今季の価格はホームタンク用が１リットル当たり７３円、ポリタンク用が同７４円。昨季に比べ３２円安く、６年ぶりの安値なんだって」
　「もっとも、この価格が３月まで不変というわけじゃない。実際、昨季も７回改定され、うち６回までが下げだった」

今シーズンはどうなるんでしょうね。

石油会社は値上げも

　「中国景気もすぐには回復しそうにないし、米国や中東の産油国にも減産の気配はないから、原油が急に値上がりするってことはなさそうだね」
　「ただ灯油にしろガソリンにしろ、値下がりが続いていただけに石油会社の採算は悪化しているらしく、最近は販売会社への出荷価格を引き上げているようだ。これに対しスタンドなど販売会社がどう対処するかが当面のカギだろうなあ」

競争激化の中で…。

　「山形市周辺に限れば、比較的仲がよかったスタンドに競争の波が押し寄せてる。台風の目は上山市みはらしの丘にオープンした『コストコ』の併設スタンドだ」
　「一般的なスタンドの灯油価格は１リットル６０～６８円。これに対しコストコは２０日時点で５２円。コストコに対抗してか市内でも高橋石油が２０日まで５３円で販売してた」
　「２１日からは県内でも値上げの動きが出てきそうだけど、原油安と競争激化の中で先行きはどうなることやら」

そのあたりが結論ということですね。