～やまがた～藩主の墓標／（29）景勝～定勝の治世と廃絶の危機

　一方で領国を豊かにする施策を次々に打ち出した。城を囲む家臣の屋敷地と町人の住む町割りを行い、城下町を整備した。その際、数多い下級家臣には郊外に土地を与え、荒れ地を開墾させた。農民には新田開発を促すとともに、紅花、青苧（あおそ）、麻、漆木（うるしのき）など換金作物の栽培を奨励した。
　当時の米沢藩の年貢率は約３割。他藩や天領に比べかなり低いが、領民を豊かにすることが領国を豊かにするというのが景勝・兼続の信念で、実質５０万石を目指した。

　兼続は元和５年（1619年）、６０歳で死去。その４年後に景勝も６９歳でこの世を去った。米沢藩は景勝のただ１人の男子、定勝が継いだ。
　定勝は郡代など農村の支配体制を整備し、藩士に対しては、謙信公以来の家風であるとして「万事に質素で律義であるよう」命じた。
　そして寛永１５年（1638年）、米沢藩として初の総検地を実施した。そこで判明した石高は５１万７千余。「実質５０万石」が２代目の定勝の治世で実現したのである。

　ある時、定勝に近侍する家臣の中に常に憂（うれ）い顔の男がいた。別の家臣が「あの顔は人を不快にさせるので罷免（ひめん）しては如何（いかが）」と諫言（かんげん）すると定勝は「それなら弔問（ちょうもん）の使者にでもすればいい。そんな理由で人を捨ててはいけない」と嗜（たしな）めたという逸話がある。定勝はなかなかの人物だったようだ。

　定勝は正保２年（１６４５年）、４１歳の若さで亡くなり、６歳の綱勝が後を継ぐ。だが綱勝も２５歳で早世してしまう。綱勝に嗣子（しし）はいなかった。
　江戸時代初期、無嗣断絶（むしだんぜつ）となった大名は数多い。まして関ヶ原では敵対した外様の上杉家。謙信以来の名門も、風前のともし火と言える危機を迎えた――。