Let’s know 脳！

　頭痛にはいくつかの種類がありますが、若い女性に特に多いのが「片頭痛（へんずつう）」です。

　頭痛に悩む人は多く、そのニーズに応えるため薬局には様々な頭痛薬が並んでいます。その頭痛薬、痛みを抑えるどころか、逆に新たな痛みの原因になることがあるのをご存知ですか？――。　

　ひと昔前、子どもが頭痛を訴える時といえば体育の授業前や、マラソンや水泳といった苦手な学校行事の前などが多く、とかく仮病扱いをされたものでした。ところが現在は違います。

　頭痛を訴えて病院の門を叩かれる患者さんは多く、１５歳以上の日本人のうち４人に１人は「頭痛もち」とされます。３０００万人以上が頭痛で悩んでいらっしゃる計算ですね。

　「ストレスで胃が痛む」「心配事があって下痢になった」といった経験はありませんか？実は脳と、胃や腸といった消化器の臓器は密接に関わり合っているのです。

　２０１３年に厚生労働省が公表した国民生活基礎調査によれば、介護保険利用者のうち「介護が必要になった要因」を調べると、２位はこれまでにも何度か取り上げた「認知症」、１位は「脳卒中」でした。

　認知症は「アルツハイマー型認知症」と「脳血管性認知症」に大別されますが、いずれも高血圧や高脂血症、糖尿病といった生活習慣病に伴う動脈硬化が発生に関与しているとされます。

　認知症の代表がアルツハイマー病。その原因は「アミロイドβ」という異常なたんぱく質が脳内に広がることにあり、アミロイドβが発生するのは早い人で４０歳代からということが分かってきました。

　一般的に認知症は治らない病気と理解されていますが、必ずしもそうではありません。適切な治療を施せば治る認知症もあるのです。

　ひところ「ドラえもん」の声で知られる声優大山のぶ代さんが認知症を患（わずら）っていることが話題になりましたが、そもそも認知症とはどういう病気なのでしょうか？