《やまがたの市町村》 Vol.３ 朝日町（あさひまち）
山形県のほぼ中央部、磐梯朝日国立公園の朝日連峰の山ふところに抱かれた朝日町。市町村合併で誕生したのは１９５４年（昭和29年）で、面積は約１９６平方キロメートル、人口は約８５００人。
●日本一の無袋ふじ
朝日町のキャッチフレーズが「りんごとワインの里」。リンゴ栽培の歴史は１８８７年（明治20年）にさかのぼりますが、転機は青森から導入した「ふじ」を袋がけせずに無袋で栽培することに成功した１９７０年。
無袋リンゴは糖度が高く、酸味とのバランスもバツグン。今では「日本一のみつ入り無袋ふじ」として全国的な評価を確立しています。
●ワイン、連続で最優秀賞
そしてワイン。生産開始は１９４４年で、ワインに含まれる酒石酸から電波探知機に使うロッシェル塩を取り出すことを目的に政府が全国のブドウ産地にワイン工場を作らせたのが始まりとか。現在は農協や町も出資する「朝日町ワイン」で生産しています。
今年は国産ワインコンクールのロゼ部門で２年連続の「最優秀カテゴリー賞」を獲得するなど、品質は全国が太鼓判！。
●ダチョウがお出迎え
朝日町の「まちの動物」はカモシカですが、最近、地元や観光客の人気を集めているのがダチョウ。９羽のダチョウが生まれ故郷の南アフリカ共和国から飛行機で赤道を越え、雪深い朝日町にやってきたのは１９９７年のことです。
当時はＢＳＥや鳥インフルエンザなど食肉の安全性に関心が高まっており、「牛、豚、鳥に続く第４の食肉に育てたい」と考えた地元の建設業者がダチョウ様をお招きしたのでした。
その９羽が増えに増えて現在は１００羽超に。ダチョウは低カロリーで高たんぱく。愛嬌いっぱいでヘルシーなダチョウ、一度お試しあれ。
●実力派、朝日相扶
スゴい製造業もあります。例えば家具製造の朝日相扶製作所。イスなら１脚５万円、ソファなら３０万円以上という高級品ばかり。それらを全国の有名家具メーカーに供給していて、家具業界にとってはなくてはならない「黒子」です。
●観光スポットも目白押し
朝日町は観光スポットも盛りだくさん。イチ押しは椹平（くぬぎだいら）の棚田で、扇形をした約14ヘクタールに水田が広がっています。日本の原風景ともいえる美しさは「日本の棚田百選」に選ばれたことでも証明ずみ。
また大小６０あまりの島が沼を浮遊することで知られる国の名勝「大沼の浮島」のほか、空気を御神体とする「空気神社」、蜜ろうそく作りが体験できる「蜜ろうそく工房」といったエコなスポットも随所に。
アウトドア派には「Ａｓａｈｉ自然観」がお勧め。スキー場、キャンプ場、テニスコートなどを備えた通年型のリゾート施設です。
楽しそう、朝日町！
